Τα πάνω κάτω - Ιούλιος Βερν

Τα πάνω κάτω
Ιούλιος Βερν

Το Άνω κάτω (τίτλος πρωτοτύπου Sans dessus dessous) είναι ένα περιπετειώδες μυθιστόρημα επιστημονικής φαντασίας του Γάλλου συγγραφέα Ιουλίου Βερν, που εκδόθηκε το 1889 στη σειρά του Βερν «Voyages Extraordinaires» (νο. 34). Αποτελεί κατά μία έννοια συνέχεια των έργων Από τη Γη στη Σελήνη και Γύρω από τη Σελήνη, αλλά πέρα από το ότι πρωταγωνιστούν οι ίδιοι χαρακτήρες από τον «Τηλεβολικό Σύλλογο» της Βαλτιμόρης, η υπόθεση δεν έχει σχέση με τα δύο πρώτα και διαδραματίζεται είκοσι χρόνια αργότερα. Οι τίτλοι με τους οποίους μεταφράσθηκε στην αγγλική είναι Topsy-Turvy και The Purchase of the North Pole («Η αγορά του Βορείου Πόλου»).

 πηγή 

Σήμερα η Αρκτική είναι πεδίο αντιπαράθεσης κρατών με σκοπό την εκμετάλλευση των πλούσιων κοιτασμάτων της σε ορυκτά καύσιμα. Μπορεί να μην πρόκειται για κάρβουνο πρόκειται όμως για πετρέλαιο, το σημερινό ισοδύναμο των λιθανθράκων, της εποχής του Βερν. Στις μέρες μας ο βόρειος πόλος έχει κατακτηθεί και μπορείτε και εσείς να κάνετε εκεί είναι τουριστικό ταξιδάκι. Έχουμε δει ότι η περιοχή δεν ειναι ένα υψίπεδο όπως το θεωρούσαν τα μέλη της λέσχης το πυροβόλων, αλλά ένας ωκεανός που που σε μερικά σημεία έχει βάθος μέχρι και 5450 μέτρα. Σήμερα είναι ένας ωκεανός καλύπτεται από επιφανειακό πάγο όλο το χρόνο το μεγαλύτερο μέρος. Η κλιματική αλλαγή που προκαλεί ο βιομηχανικός άνθρωπος με τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου τείνει να ανεβάσει τη μέση θερμοκρασία της της περιοχής, με αποτέλεσμα κάθε χρόνο οι μόνοι πάγοι υποχωρούν όλο και περισσότερο. Αυτό κάνει τις συνθήκες εκμετάλλευσης της περιοχής όλο κι ευνοϊκότερης κι έτσι κράτη και εταιρείες πίσω από αυτά ερίζουν για τα συγκεκριμένα δικαιώματα. Ρωσία Καναδάς είπα Νορβηγία και Δανία (Μέσω Γροιλανδίας που της ανήκει) έχουν εγείρει αξιώσεις για εκμετάλλευση πέρα από τη ζωή του 200 ναυτικών μιλίων που δικαιούνται όλα τα κράτη.

Η Αρκτική είναι ιδιαίτερα ευάλωτη στην αύξηση θερμοκρασίας που με τοσο κάλο μάτι βλέπει και επιθυμεί η λέσχη των πετρελαϊκών εταιρειών. Με ένα σμπάρο δυο τρυγόνια δηλαδή:και όσο περισσότερο πετρέλαιο μπορείτε σήμερα(που σας πουλάμε με το αζημίωτο)και, όταν λιώσουν οι πάγοι της Αρκτικής θα πάμε εκεί με λίγα έξοδα να βγάλουμε κι άλλο να σας πουλήσουμε (παλι με το αζημίωτο φυσικά). Και δίνουν πολλά δολάρια στην προπαγάνδα τους να μας πείσουν ότι τα περί κλιματικής αλλαγής είναι ανυπόστατα,να μας αποκοιμίσουν με άλλα λόγια.

To λιώσιμο των πάγων που καλύπτουν τον ωκεανό δεν επιφέρει καμία μεταβολή στην στάθμη των θαλασσών (ένα παγάκι που επιπλέει σε ένα ποτήρι ακόμα κι αν λιώσει δεν μεταβάλει την στάθμη του νερού στο ποτήρι βάσει της αρχής του Αρχιμήδη). Αν λιώσει όμως ο πάγος που είναι δεσμευμένος στην στεριά ιδιαίτερα στους παγετώνες της Γροιλανδίας, η στάθμη των θαλασσών θα ανεβεί αρκετά ώστε να πλημμυρίσει εκτάσεις στις οποίες κατοικούν δισεκατομμύρια άνθρωποι, των οποίων οι ζωές θα καταστραφούν.
Αυτο το φαινόμενο έχει παρατηρηθεί πολλές φορές στο παρελθόν κατά τους φυσικούς παγετωνικούς κύκλους, αλλά τότε ο πληθυσμός της γης ήταν τόσο μικρός, που η υποχώρηση των ανθρώπων που ζούσαν σε παραλιακές περιοχές προς την πρωινή ενδοχώρα δεν είχε καμία σημασία, σχεδόν δεν επηρεάζει καθόλου τη ζωή τους. Σκεφτείτε όμως σήμερα να πρέπει να υποχωρήσουν στο εσωτερικό της ηπείρου όλοι οι κάτοικοι του Μπαγκλαντές 165 εκατομμύρια δηλαδή ή οι κάτοικοι των χαμηλών περιοχών της Ινδίας που πνίγονται απο τις βροχές κάθε χρόνο, ή οι κάτοικοι των χαμηλών ανατολικών ακτών των ΗΠΑ ή κάτοικοι των χαμηλών πεδιάδων της Βόρειας Ευρώπης...

Δεν χρειάζεται να σταθούμε στο εξωφρενικό του τρόπου με το οποίο ο Μπαρμπικειν και οι φίλοι του σκέφτηκαν να εκμεταλλευτούν το Βόρειο Πόλο. Απλά αυτά τα πράγματα δεν γίνονται, είναι ενάντια σε πολλούς φυσικούς νόμους και χρειάζεται αλλού είδους τεχνολογική ανάπτυξη για ν' αρχίσουμε να το σκεφτόμαστε. Ούτε να πάρουμε τοις μετρητοίς τα υπολογιζόμενα αποτελέσματα που θα έχει το σχέδιο τους ούτε να αναλύσουμε τον απλοϊκό τρόπο με τον οποίον απέκτησαν τις εκτάσεις του Βόρειου Πόλου (αρκεί να σκεφτούμε ότι ο τσάρος Αλέξανδρος Β' πούλησε την Αλάσκα στις ΗΠΑ για μισό λεπτό του δολαρίου το στρέμμα).

ΚΕΦΑΛΑΙΟ 1

Όπου η εταιρία εκμετάλευσης του Βόρειου Πόλου δημοσιεύει μια διακήρυξη στον παλιό και στο νέο κόσμο.

...

Τα Αρκτικά εδάφη, αυτά καθαυτά, περιλαμβάνουν, σύμφωνα με τους Μαλτμπρεν Ρεκλί και Σέν-Μαρτέν και τους πιο  διαπρεπής γεωγράφος:

Το βόρειο Ντέβον, δηλαδή τα νησιά που καλύπτονται από το θαλάσσιο πάγο της θάλασσας του Μπάφιν του Στενού του Λάνκαστερ...

Σε αυτό το σύνολο εδαφών, που ορίζει περιμετρικά 78ός παράλληλος, η στεριά έχει έκταση 1.400.000 τετραγωνικα μίλια και η θάλασσα 700.000.

...

Έτσι, εκείνη τη χρονιά 189-, η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών είχε την απροσδόκητη ιδέα να προτείνει τη δημοπρασία των αρκτικών εδαφών που δεν είχαν ακόμα ανακαλυφθεί- εκτάσεις που μία νεοσύστατη αμερικανική εταιρεία ζητούσε να της παραχωρηθούν, με στόχο την απόκτηση του πόλου και των γύρω περιοχών.

Εδώ και λίγα χρόνια οι Συνδιασκεψη του Βερολίνου είχε πράγματι θεσπίσει ένα 

ειδικό κώδικα που καθορίζουν τον τρόπο με τον οποίο οι μεγάλες δυνάεις θα έπερναν στη κατοχή τους ξένες κτήσεις με τη πρόφαση του αποικισμού ή της δημιουργίας νέων αγορών. Ωστόσο, ο κώδικας αυτός δεν μπορούσε να εφαρμοστεί στη συγκεκριμένη περιπτωςη, γιατί οι πολικές περιοχές ήταν ακατοίκητες. Έπειδή όμως αυτό δεν ανήκει σε κανέναν ανήκει σε όλους, η νέα αυτή εταιρεία δε ζητούσε να «πάρει», άλλα ν' « αποκτήσει» τη γη, προκειμένου να αποφύγει μελλοντικές διεκδικήσεις.

Στις Ηνωμένες Πολιτείες δεν υπάρχει σχέδιο παράτολμο ή ακόμα και  απραγματοποίητο που να μην βρίσκει ανθρώπους έτοιμους να υποστηρίξουν την πρακτική εφαρμογή του ή κεφάλαια για την υλοποίηση του. Το διαπιστώσαμε πριν από λίγα χρόνια, όταν η λέσχη Πυροβόλων της Βαλτιμόρης ανέλαβε να στείλει μία οβίδα της Σελήνη, με σκοπό την απευθείας επικοινωνία με τον δορυφόρο μας. Γιάνκηδες επιχειρηματίες δεν ήταν όλοι εκείνοι που είχαν καταλάβει τα τεράστια ποσά τα οποία απαιτούνται για την ενδιαφέρουσα επιχείρηση; Και το γεγονός ότι τελικά πραγματοποιήθηκε οφείλεται σε δύο μέλη της συγκεκριμένης λέσχης που τολμούσαν ν' αντιμετωπίσουν τους κινδύνους του υπερανθρώπου αυτού εγχείρημα.

...

Ήταν, λοιπόν, φυσικό να βρεθεί η κοινή γνώμη υπερδιέγερσή όταν διαδόθηκε η περίεργη είδηση πως οι αρκτικές περιοχες θα έμπαιναν σε δημοπρασία, προς όφελος του μεγαλύτερου πλειοδότη. Άλλωστε, δεν είχε προκηρυχθεί καμία δημόσια εγγραφή γι' αυτή την απόκτηση, δεδομένου ότι τα κεφαλαία είχαν κιόλας συγκεντρωθεί. Αυτό θα το έβλεπαν αργότερα, όταν θα γινόταν η εκμετάλλευση των εδαφών που  θ' ανήκαν πια στους νέους ιδιοκτήτες.

...

«Διακήρυξη προς τους κατοίκους της γης.

Οι περιοχές στο Βόρειο Πόλου που βρίσκονται σε γεωγραφικό πλάτος 84° έχουν μείνει μέχρι στιγμής ανεκμεταλεφτες για τον απλούστατο λόγο οτι δεν έχουν ανακαλυφθεί.

Πράγματι, τα απώτατα όρια στα οποία έχουν φτάσει θαλασσοπόροι διαφόρων εθνικοτήτων είναι, σε ό,τι αφορά γεωγραφικό πλάτος, τα εξής:

82°45': Εκεί έφτασε ο Άγγλος Πίρι τον Ιούλιο του 1847 πάνω στον εικοςτο όγδοο μεςημβρινό της Σπιτσβέργης.

83°20'28': Εκεί έφτασε ο Μαρκχαμ, από την αγγλική αποστολή του σερ Τζορτζ Νέιρς, το Μαΐου του 1876 χρόνου στο 50ό δυτικό μεσημβρινό βόρεια της γης του Γκρίνελ.

83°36': Εκεί έφτασαν οι Λόγκουντ κα Μπρέναντ, από την αμερικανική αποστολή του υπολοχαγού Γκρίλι, το Μάιο του 1882, πάνω στον 42ό δυτικό μεσημβρινό βόρειο της γης του Νέιρς.

...

Επειδή σύμφωνα με τις αρχές του δικαίου, τίποτε δεν παραμένει αδιαιρετό, οι Ηνωμένες Πολιτεία αποφάσισαν να προκαλέσει την απαλλοτρίωση αυτών των εδαφών.

...

Διευκρινίζεται ότι αυτό το δικαίωμα ιδιοκτησίας δε θα μπορεί να προσβληφθεί ως άκυρο, ακόμα και στην περίπτωση που θα προκύψουν πιο γραφικές κι κλιματικές μεταβολές.

Γνωστοποιούμε το παρόν στους κατοίκους των δύο ημισφαιρίων, καθότι θα γίνει δεκτή η συμμετοχή όλων των δυνάμεων στον πλειστηριασμό, από τον οποίο θα ωφεληθεί ο πλειοδότης και τελευταίος υπερθεματιστής.

Η ημέρα του πλειστηριασμού ορίστηκε η τρίτη Δεκεμβρίου της παρούσας χρονιάς και τόπος η αίθουσα πλειστηριασμών της Βαλτιμόρης στο Μέριλαντ των Ηνωμένων Πολιτειών.

...

Άλλωστε, η διακήρυξη περιέχει και έναν όρο που εξασφαλίζει το δικαιούχο από μελλοντική αβεβαιότητα. Αυτός ο όρος μπορεί να ερμηνευτεί με διάφορους αντιφατικούς τρόπους, γιατί το ακριβές του νόημα διαφεύγει ακόμα και από τα πιο οξυδερκή πνεύματα. Ήταν ο εξής: όριζε ότι «το δικαίωμα ιδιοκτησίας δε θα μπορούσε να προσβληθεί ως άκυρο ακόμα και αν προέκυπταν οποιεσδήποτε γεωγραφικές οι κλιματικές μεταβολές».

...

Η εφημερίδα της Φιλαδέλφειας η Λέτζερ δημοσίευσε κατ' αρχήν αυτό το περιπαικτικό σχόλιο:

«Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι έπειτα από υπολογισμούς οι μελλοντικές ιδιοκτήτες των αρκτικών περιοχών προβλέπουν πως κάποιος κομήτης στερεού πυρήνα πρόκειται να συγκρουστεί με τη Γη, κάτω από τέτοιες συνθήκες που θα προκληθούν γεωγραφικές και κλιματικές αλλαγές».

...

Για να το μάθουμε, ίσως θα έπρεπε ν' απευθυνθούμε το διοικητικό συμβούλιο της νέας εταιρείας, και ειδικίτερα στον πρόεδρο. Όμως ο πρόεδρος ήταν άγνωστος! Άγνωστοι ήταν επίσης ο γενικός γραμματέας και τα μέλη του εν λόγω συμβουλίου. Άγνωστο ήταν και από πού προέρχονταν η διακήρυξη...

...

Με άλλα λόγια η εταιρία εκμετάλλευσης του Βόρειου Πόλου ήταν όπως φαίνονταν ανώνυμοι από κάθε άποψη.

...

Ωστόσο, αν οι υποκινητές της επιχείρησης επέμεναν να κρατήσουν μυστική την ταυτότητα τους, δεν έγινε το ίδιο κα για το στόχο της, που διατυπώθηκε τόσο ξεκάθαρα στην διακήρυξη.

Στην ουσία επρόκειτο για την πλήρη κυριότητα των αρκτικών περιοχών που ορίζονται περιμετρικά από το γεωγραφικό πλάτος των 84° μοιρών, με επίκεντρο το Βόρειο Πόλο.

...

ΚΕΦΑΛΑΙΟ 2

Οι πληρεξούσιοι της Αγγλιας, της Ολλανδίας, της Σουηδίας, της Δανίας και της Ρωσίας παρουσιάζονται στον αναγνώστη

Η διακήρυξη άξιζε να βρει ανταπόκριση. Στην ουσία, αν η καινούργια εταιρεία αποκτούσε τις βόρειες περιοχές, τότε αυτές θα γίνονταν οριστική κτήση της Αμερικής ή, για να είμαστε συγκεκριμένοι, των Ηνωμένων Πολιτειών, που η ανήσυχη Συνομοσπονδία τους δε σταματούσε να μεγαλώνει. Ήδη εδώ και λίγα χρόνια με την παραχώρηση από τη Ρωσία των  βορειδυτικών εδαφών, από τη βόρεια οροσειρά μέχρι το Βερίγγειο πορθμό, είχε αποκτήσει είναι αρκετά μεγάλο κομμάτι του Νέου Κόσμου. Ήταν, λοιπόν, επόμενο οι άλλες δυνάμεις να μην καλοβλέπουν αυτήν την προσάρτηση των αρκτικών περιοχών στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση.

... Εντούτοις οι άπληστοι Αγγλία θεώρησέ οτι θα επρεπε να δώσει στον πράκτορα της μία αρκετά σημαντική πίστωση. Θα αναφέρουμε επίσης το γεγονός ότι η εκχώρηση των πολικών εκείνων εδαφών δεν απειλούσε με κανέναν τρόπο την ευρωπαϊκή ισορροπία θα έπρεπε να επιφέρει καμιά διεθνή διένεξη...

...

Η Αμερική εκπροσωπούνταν ακόμα αποκλειστικά από τον άνθρωπο της Εταιρείας Εκμετάλλευσης του Βόρειου Πόλου, τον Γουλιάμου Σ. Φόρστερ το όνομα του οποίου εμφανίζεται στην διακήρυξη της 7 Νοεμβρίου Που δημοσιεύθηκε στην New York Χέραλντ.

...

Ωστόσο οι πληρεξούσιοι, οι οποίοι στο υπερατλαντικό ταξίδι τους απέφευγαν ο ένας τον άλλον, έκανα ακριβώς το αντίθετο μόλις έφτασαν στην Βαλτιμόρη. Και το έκανα για του εξής λόγους:

Από την αρχή καθένας από αυτούς προσπάθησε, χωριστά και δίχως να το ξέρουν οι αλλοι, να έρθει σε συνεννόηση με την Εταιρεία Εκμετάλλευσης του Βόρειου Πόλου. Αυτό που ζητούν να μάθουν, για να επωφεληθούν ανάλογα, ήταν τους πραγματικούς σκοπούς του εγχειρήματος και το αληθινό συμφέρον της εταιρείας. Πάντως, μέχρι εκείνη τη στιγμή τίποτα δεν έδειχνε πως είχε εγκατασταθεί στη Βαλτιμόρη. Ούτε γραφείο ούτε υπάλληλοι «για οποιαδήποτε πληροφορία απευθυνθείτε στον Γουίλιαμ Φόρστερ, στη Χάι Στρίτ». Μα αυτός, ο τίμιος έμπορος βακαλάου δε φαίνεται να ξέρει περισσότερα για την υπόθεση απ' ό,τι ο τελευταίος χαμάλης της πολής.

Έτσι, οι πληρεξούσιοι δεν μπόρεσαν να μάθουν τίποτα. Αρκέστηκνα στις φήμες, άλλοτε λιγότερο και άλλοτε περισσότερο παράλογες, που κυκλοφορούσαν δημοσίως. Θα έμενε, λοιπόν, επτασφράγιστο το μυστικό της εταιρείας μέχρι να το φανερώσει εκείνη; Αυτό αναρωτιόνταν όλοι; Πιθανότατα να έλύνει τη σιωπή της μόνο μετά την πώληση.

Αυτό είχε ως αποτέλεσμα οι πληρεξούσιοι να συναντηθούν μεταξύ τους, να αρχίσουν να επισκέπτονται ο ένας τον άλλον, να βολιδοσκοπούν την κατάσταση και τελικά να φτάνει σε συνεννόηση με απώτερο στόχο ενδεχομένως τη σύναψη συμμαχίας ενάντια στον κοινό εχθρό, με άλλα λόγια την αμερικανική εταιρεία.

...

Όμως στα αλήθεια μόνο με δύο τρόπους θα μπορούσε κανείς να απαντήσει σωστά αλλά αδιάκριτη ερώτηση του Ντιν Τουντρινκ. Είτε να παραφουσκώσει το ποσό κατι πουέφεση δύσκολη θέση όταν θα ερχόταν η ώρα για την πληρωμή, είτε να το συρρικνώσει τόσο ώστε να φανεί αστείο και έτσι να δωθεί συνέχεια στην πρόταση.

...

Κεφάλαιο 3

Οπου γίνεται πλειστηριασμός των εδαφών του βόρειου πόλου

...

Αυτό όντως φαινόταν παράλογο. Κι όμως έτσι ήταν. Το σύνολο των αρκτικών περιοχών θα πουλιόταν κάτω από αυτές τις συνθήκες και το συμβούλιο θα ήταν απολύτως έγκυρο. Μήπως άραγε η Εταιρεία Εκμετάλλευσης του Βόρειου Πόλου ήθελε να δείξει με αυτό το τρόπο ότι το εν λόγω ακινητό έχει επίσης κάτι το κινητό; - ας πούμε, σαν να είχε τη δυνατότητα να το μετακινήσεις; Αυτό το παράδοξο προβλημάτισε ορισμένα διορατικά μυαλά, αν και λίγα, ακόμα και στις Ηνωμένες Πολιτείες.

... 

Η δημοπρασία είχε προγραμματιστεί για τις 12 το μεσημέρι. Ήδη από το πρωί οι περίεργοι που συνωστίζονται εμπόδιζαν την κυκλοφορία στην οδό Μπολτον. Η κοινή γνώμη είχε ξεσηκωθεί την προγούμενη μέρα. Από το υπερατλαντικό καλώδιο οι εφημερίδες πληροφορήθηκαν οτι τα περισσότερα στοιχήματα, τα οποία πρότειναν οι αμερικανοί, είχαν παιχτεί από Αγγλους, ενω ο Ντιν Τουντρινκ τοιχοκολλησε αμέσως τα ποσά στην αίθουσα πλειστηριασμών...

...

Εκείνη τη στιγμή το κουδούνι της αίθουσας κτύπησε δυνατά, ανακοινώνοντας την έναρξη της δημοπρασίας σε όλο τον κόσμο, urbi et orbit, όπως θα μπορούσαμε να πούμε.

Πόσο επίσημη ήταν η στιγμή! Όλες οι καρδιές χτυπούσαν τόσο στην γύρω συνοικία όσο και σε ολόκληρη την πόλη. Από την οδό Μπόλτον και τους γύρω δρόμους μια μεγάλη βουή με το πηγαινέλα του κόσμου φτάνοντας μέχρι μέσα στην αίθουσα.

...

«Ρίξτε μία ματιά, αν έχετε την καλοσύνη, στο χάρτη που δημιουργήθηκε σύμφωνα με τις πιο πρόσφατες ανακαλύψεις. Θα διαπιστώσετε ότι η επιφάνεια του ακινήτου έχει εμβαδόν περίπου 407.000 τετραγωνικά μίλια αν υπολογιστεί ως έννιαια. Επίσης, για να διευκολυνθεί η πωληση, αποφασίστικε να γίνονται οι προσφορές για κάθε τετραγωνικό μίλι. Έτσι, για παράδειγμα, ένας σεντς θα ισοδυναμεί με συνολική προσφορά 407.000 σεντς και ένα δολάριο με 407.000 $. Λίγη ησυχία, παρακαλώ κύριοι!»

...

Πρέπει να επισημανθεί επίσης ότι ο πληρεξούσιος μεγάλης Βρετανίας δεν έχει ακόμα ανοίξει το στόμα του, ούτε καν τα σφιγμένα με δύναμη χείλη του.

...

Θα έλεγε κανείς πως θ' ακούγοταν ακόμη και το πάτημα ενός μυρμηγκιού, το κολύμπι ενός τσιρονιού, το πέταγμα μιας πεταλούδας, το σύρσιμο ενός σκουλικιού, το σάλεμα ενος μικροβίου. Όλων οι καρδιές χτυπούσαν. Όλοι κρέμονταν από τα χείλη του ταγματάρχη Ντόλελαν. Το αεικίνητο κεφάλι του είχε μείνει τώρα ασάλευτό. Όσο για τον Νταν Τουντρικ, έξυνε το σβέρκο του σαν να ήθελε να γδάρει το τριχωτο του δέρμα.

...

«Ζήτω! Ζήτω! Ζήτω οι Ηνωμένες Πολιτίες!» ο΄θρλιαζαν οι υποστηρικτές της νικήτριας Αμερικής.

...

Κεφάλαιο 4

Όπου επαναεμφανίζονται κάποιοι παλιοί γνώριμοι

Μπαρμπικέιν και Σία! Ο πρόεδρος μιας λέσχης πυροβόλων. Μα τι στ' αληθεια είχαν να κάνουν οι πυροβολητές σε μια τέτοια επιχείρηση; Αυτό θα το δούμε.

...

Η Λέσχη Πυροβόλων αριθμούσε χιλια οκτακόσια τριάντα τρία μέλη όταν ιδρύθηκε, και εννοούμε πρόσωπα, οχι μέλη του σώματος, όπως χέρια, πόδια κ.λπ. που έλειπαν στους περισσότερους από αυτούς. Επίσης, είχε άλλα τριάντα χιλιάδες πεντακόσια εβδομήντα πέντε αντεπιστέλονται μέλη, που καμάρωναν για τη σχέση του με τη λέσχη. Οι αριθμοί αυτοί δεν είχαν μειωθεί στο ελάχιστο. Το αντίθετο μάλιστα. Χαρά στην ανεκδιήγητη απόπειρα της λέσχης να εδραιώσει μια απευθείας επικοινωνία από τη Γη στη Σελήνη, η φήμη της είχε πραγματικά γιγαντωθεί.

...

Λίγα χρόνια μετά το πόλεμο της Ανερτασίας ορισμένα μέλη της Λέσχης Πυροβόλων, βαριεστημένα από την αδράνεια, σκέφτηκαν να στείλουν μια οβίδα στη Σελήνη, εκτοξεύοντας τη με τη βοήθεια ενός γιγάντιου κανονιού, που είχε μήκος εννιακόσια πόδια και πλάτος εννέα. Το είχαν κατασκευάσει σε μια χερσόνησο της Φλόριντα και το είχαν γεμίσει με τετρακόσιες χιλιάδες λίβρες ειδικό βαμβάκι πυροβόλων όπλων. Αυτό το κανόνι, λοιπόν, εξακόντισε μια κυλινδροκωνική οβίδα αλουμινίου, με πίεση έξι δισεκατομμύρια λίτρων αερίου και κατεύθυνση το μεγαλύτερο άστρο της νύχτας...

...

Κεφάλαιο 5

Κατ' αρχήν είναι βέβαιο πως υπάρχουν ανθρακωρυχεία στο Βόρειο Πόλο 

Αυτό ήταν το πρώτο ερωτήματα που απασχόλησε όσους είχαν τη στοιχειώδη λογική.

«Γιατί να υπάρχουν γύρω από τον πόλο κοιτάσματα γαιάνθρακα;» ρωτούσαν ορισμένοι.

...

Όσο αυξάνονται οι γνώσεις μας για τις διάφορες περιοχές του πλανήτη, ανακαλύπτουμε τέτοια κοιτάσματα σε όλα τα γεωλογικά στρώματα - ανθρακίτη στ' αρχαιότερα από αυτά, γαιάνθρακα στ' ανώτερα λιθανθρακοφόρα, στιπιτή στα δευτερογενή και λιγνίτη στα τριτογενή στρώματα. Αυτό το εύφλεκτο ορυκτό δεν πρόκειται να λείψει από τη Γη πρίν περάσουν αρκετές εκατοντάδες χρόνια.

Παρ' όλα αυτά, η εξόρυξη κάρβουνου, που στην Άγγλια μόνο φτάνει τους εκατόν εξήντα τόνους, σε ολόκληρο το πλανήτη δεν ξεπερνά τους τετρακόσια εκατομμύρια τόνους, σε ολόκληρο τον πλανήτη δεν ξεπερνά τους τερτρακόσια εκατομμύρια τόνους. Κι η κατανάλωση δεν πρόκειτε να σταματήσει ν' αυξάνεται καθώς μεγαλώνουν οι ανάγκες της βιομηχανίας. Ακόμη αν ο ηλεκτρισμός αντικαταστησει τον ατμό ως κινητήρια δύναμη, θα απαιτείται ανάλογη κατανάλωση γαιάνθρακα για την παραγωγή αυτής της δύναμης. Το βιομηχανικό στομάχι ζει μόνο με κάρβουνο, δεν τρώει τίποτα άλλο. Η βιομηχανία είναι ένα ανθρακοφάγο ζώο το οποίο πρέπει να ταΐζουμε.

...

Στις Ηνωμένες Πολιτίες, όπως κι αλλού, υπάρχουν άνθρωποι που από φθόνο ή μίσος καταδικάζουν τα πάντα, για να μην αναφερθούμε σε όσους είναι πνεύματα αντιλογίαςμόνο και μόνο από ευχαρίστηση.

...

Υπήρχαν αδιαμφισβήτητα δεδομένα. Τα θετικά πνέυματα, που δε στηρίζονται σε απλές πιθανότητες, δεν είχαν παρά να δεχτούν και να επικροτήσουν την αναζήτηση διαφόρων ειδών άνθρακα στην επιφάνεια των περιοχών του βορρά.

...

Τι πραγμα; Αυτός ο γιάνκης είπε ότι θα φτάσει μέχρι το Βόρειο Πόλο; Χα! Θα πατήσει, λέει, το πόδι του εκεί που κανένας άνθρωπος δεν έχει πατήσει; Χα! Θα τοποθετήσει τη σημαία της γήινης σφαίρας το οποίο μένει αιώνια ακίνητο, ενώ όλα τα άλλα παρασύρονται καθημερινά από την κίνηση της Γης;

Και οι γελιογραφίες έδιναν και έπαιρναν.

Στις βιτρίνες των κεντρικότερων βιβλιοπωλείων και στα κιόσκια των εφημερίδων στις μεγάλες πόλεις της Ευρώπης αλλά και της αμερικάνικης Συνομοσπονδίας- χώρας κατεξοχήν ελεύθερης - εμφανίζονταν σκίτσα και σχέδια τα οποία παρίσταναν τον πρόεδρο Μπαρμπικέιν να προσπαθεί να φτάσει τον πόλο με τους πιο εκκεντρικούς τρόπους.

Η μια έδειχνε τον ατρόμητο Αμερικάνο να σκάβει, με σκερπάνι και με τη βοήθεια όλων των μελών της Λέσχης Πυροβόλων, μια υποθαλάσσια σήραγγα μέσα στις βυθισμένες μάζες πάγου, ξεκινώντας από τα πρώτα παγόβουνα και φτάνοντας σε βόρειο γεωγραφικό πλάτος 90°, με σκοπό να βγεί στη μύτη του γήινου άξονα.

...

Κατά βάθος ο γλεγματικός πρόεδρος της νέας εταιρίας δεν έδινε δεκάρα γι' αυτές τις ασυγκράτητες πένες. Άφηνε τον κόσμο να λέει, να τραγουδάει, να σατιρίζει, να γελιογραφεί. Εκείνος συνέχιζε ακάθεκτος το έργο του.

Πράγματι, κατόπιν απόφασης του συμβουλίου, η εταιρία που η ίδι η ομοσπονδιακή κυβέρνηση της είχε παραχωρήσει οριστικά το δικαίωμα εκμετάλευσης του πολιτικού εδάφους, προκήρυξε δημόσια εγγραφή για το ποσό των δεκαπέντε εκατομμυρίων δολαρίων. Εκδόθηκαν μετοχές των εκατό δολαρίων που έπρεπε να πληρωθούν σε μια μόνο δόση. Η αξιοπιστία της Μπαρμπικέιν και Σία ήταν τόσο μεγάλη, που οι μέτοχοι έσπευσαν μαζικά. Πρέπει .ομως να αναφερθεί ότι προέρχονταν σχεδόν αποκλειστικά από τις τριάντα οκτώ πολιτείες της Συνομοσπονδίας.

...

Κεφάλαιο 6

Μια τηλεφωνική συζήτηση μεταξύ της κυρίας Σκορμπιτ και του Τζ. Μαστον που διακόπτεται ξαφνικά

Ο πρόεδρος Μπαρμπικέιν οχι μόνο δήλψσε ότι θα πετύχαινε το σκοπό του, και μάλιστα τώρα με το κεφάλαιο που διέθετε δε θα είχε κανένα εμπόδιο, μα δε θα τολμούσε ποτέ να ζητήσει κεφάλαια αν δεν ήταν βέβαιος για την επιτυχία του εγχειρήματος.

Ο Βόρειος Πόλος επρόκειτο επιτέλους να κατακτηθεί από το τολμηρό πνέυμα του ανθρώπου.

...

«Φούμαρα!» έλεγαν ξανά και ξανά οι Ευρωπαίοι απεσταλμένοι και οι υποστηρικτές τους στη Γηραιά Ήπειρο.

Κι όμως ήταν αλήθεια. Κι ο Τζ-Τ. Μάστον ήταν αυτός που είχε προτείνει τον πρακτικο, λογικό κι αδιαμφισβήτητο τρόπο για την κατάκτηση του Βόρειου  Πόλου, έναν τρόπο παιδικής, θα λέγαμε, απλότητας. Από αυτό το μυαλό γεννήθηκε το σχέδιο για τη μεγαλειώδη αυτή γεωγραφική επιχείρηση, καθώς κι ο τρόπος για την πραγματοποίηση του.

Μπορούμε να επαναλαβουμε ότι ο γραμματέας της Λέσχης Πυροβόλων ήταν ένας έξοχος μαθηματικός, «διακεκριμένος» θα λέγαμε αν η λέξη αυτή δεν είχε κι άλλες σημασίες. Ήταν για κείνον παιχνιδάκι να λύνει ακόμη και τα πιο περίπλοκο μαθηματικά προβλήματα. Περιφρονούσε κάθε δυσκόλια, τόσο στην επιστήμη των μεγεθών, δηλαδή στην άλγεβρα, όσο και στην επιστήμη των αριθμών, δηλαδή στην αριθμητική. Αρκούσε μόνο να τον δεί κανείς να μεταχειρίζεται τα σύμβολα, την αλγεβική σημειολογία, είτε τα γράμματα του αλφαβήτου που παριστάνουν ποσότητες ή μεγέθη είτε τις γραμμές που συνδυάζονται μετξύ τους ή διασταυρώνονται δηλώνοντας τις σχέσεις ανάμεσα στις ποσότητες και στις πράξεις που γίνονται με αυτές.

...

Τα μαθηματικά σύμβολα που χάραζε η κιμωλία ξεκάθαρα και χωρίς ψεγάδι ήταν απλώς υπέροχα. Τα + έδειχναν ολοφάνερα πως συμβόλιζαν τη πρόσθεση δυο ποσοτήτων. Τα -, αν και ταπεινά, έκαναν εξίσου καλή εντύπωση. Τα Χ ορθώνονται σαν τους σταυρούς του Αγίου Ανδρέα. Όσο για τα =, με τις δυο απόλυτα ίσες γραμμές τους, μαρτυρούσαν ότι ο Τζ-Τ. Μάστον προερχόταν από μια χώρα στην οποία η ισότητα δεν ήταν μόνο θεωρητικός τύπος, τουλάχιστων μεταξύ των εκπροσώπων της λευκής φυλής. Εξαιρετικά εκτελεσμένα ήταν και τα <,τα>, τα><, τα οποία έγραφε σε απίστευτα μεγέθη. Ο θρίαμβος του όμως ήταν το σύμβολο √, που δηλώνει την τετραγωνική ρίζα ενός αριθμού ή μιας ποσότητας, ιδίως, όταν το συμπλήρωνε με την πάνω οριζόντια γραμμή κι έπαιρνε την παρακάτω μορφη:

...

Περίπου ένα μήνα πριν από τη δημοσίευση της διακήρυξης που απευθυνόταν στους κατοίκους των δυο κόσμων, Τζ-Τ Μάστον είχε αναλάβει να κάνει υπολογισμούς για ένα σχέδιο τα θαυμαστά αποτελέσματα του οποίου είχε παρουσιάσει στους συναφέλφους.

...

Ο μαυροπίνακας βρισκόταν ακριβώς εκεί, σε μια γωνιά του γραφείου, στημένος πάνω σε τρίποδο από κερωμένη βελανιδιά και με καλό φωτισμό χάρη σ' ένα από τα παράθυρα που άνοιγαν προς τη πλευρά του κηπού. Μικρά κομματάκια κιμωλίας ήταν τοποθετημένα στη σειρά πάνω στο σανίδι που εξείχε στο κάτω μέρος του πίνακα. Το σφουγγάρι για να σβήνει ήταν πρόχειρο κοντά στο αριστερό χέρι του μαθήματικού, ενώ το δεξί του χέρι, ή καλύτερα ο πρόσθετος γάντζος του, προοριζόταν για να γράφει τους αριθμούς, τους τύπους και τα σχήματα.

...

Είχε βρεθεί με μαθηματική λογικη ο πρακτικός τρόπος για να φτάσουν στο Βόριεο Πόλο και να εκματαλλευτούν τα κοιτάσματα γαιάνθρακα. Έτσι, ιδρύθηκε μια εταιρία με τίτλο Ετειρία Εκμετάλευσης του Βόρειου Πόλου, στην οποία η κυβέρνηση της Ουάσιγκτον θα παραχωρούσε την αρκτική γη σε περίπτωση που η δημοπρασία θα τη καθιστούσε ιδιοκτήτρια. Ξέρουμε, λοιπόν, τώρα πως η νέα εταιρία κατέληξε να ζητήσει τη συνδρομή κεφαλαίων από τον Παλαιό και το Νέο Κόσμο, αμέσως μόλις η γη κατοχυρώθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες.

...

Κεφάλαιο 7

Όπου ο πρόεδρος Μπαρμπικέιν δε λέει περισσότερα απ΄όσα θα του άρμοζε να πεί

...